耳软骨的作用是什么？
从医学角度来讲，人体共有23对颅神经和12对脊神经，分别控制着人体的所有功能和感知。其中一对非常重要的神经叫做耳蜗神经（又称前庭听觉神经系统）。它主要包含两部分：一部分是位于内耳的椭圆形的脑膜神经核（也称耳蜗螺旋神经节）；另一部分是连接这些神经元与听觉皮层的神经纤维。 这些神经的主要功能是从耳道底部的鼓室传来的声音信号传递到大脑，并对这些声音的信号进行处理、分析，从而获得有关声音的信息。
耳蜗神经由外向内分为三层结构，最外层是卵圆窗盖膜，第二层是由耳蜗螺旋神经节神经元构成的螺旋神经带（SPN)，第三层是靠近内耳底的耳蜗螺旋神经节神经元。在这三层结构的中间有一层细胞膜，称为毛细胞膜，这层结构将这三层结构分隔开来又紧密相连。 这种结构的特点是使耳蜗神经在获取外部信息的同时能对声波频率进行选择。
高频声音信号（如鸟叫）首先通过卵圆窗进入鼓室而传到初级听觉神经——耳蜗螺旋神经节。这些声音信息被转换为电信号通过耳蜗螺旋神经节的神经元上传到听觉皮层。然而低频的声音信号（如汽车鸣笛）要先经过鼓室周围的肌肉群收缩挤压耳蜗螺旋神经节，让耳蜗螺旋神经节上的SPN产生动作电位，然后将电信号通过耳蜗螺旋神经节上传给听觉皮层，进而理解这些声音的意义。
为了更直观地解释耳蜗神经的工作原理，我们可以将耳郭打开，用手指按住耳道，轻轻摇晃脑袋，就可以听到嗡嗡的电磁信号，这就是由于耳蜗螺旋神经节上SPN的活动产生的自发神经放电。这些电流信号经过一系列的处理最后形成我们理解的“声音”。 当SPN受到破坏时，耳朵对于不同频率声音的刺激会失去反应，人就会丧失对声音的理解能力，从而导致听力障碍。
临床上常通过刺激耳蜗神经的方法来判断听力是否有问题，以及问题的性质。 最常用的方法是用一个小的金属管插入受测者的外耳道，通过这个管子发出不同的频率的声音，来检测受测者是否对不同频率的声音有反应。 如果实验发现某一个人的SPN对所有频率的声音都不起作用，或者只有对一些特定频率的声音才有效果，都可以认为是耳蜗神经受损的表现形式，需要进一步作进一步的检查以明确具体的病因。