五行是干什么的？
“行”是一个意思，是指运动变化着的事物所经历的过程和状态。 “五”只是一个数，一个概念而已。 比如天有五气、地有五味等等。 这五气、五味都是运动变化着的事物，他们各自的运动变化状态是怎样的呢？这就得具体讨论了，于是有了阴阳五行说，来描述这五气的运行状况（以及它们相互之间的关系）。 《尚书·洪范》记载：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。五行之顺，莫能居先；五行之序，莫不能终”。这是五行最初的描述。
五行之间是有顺序的，这个顺序就是水→火→木→金→土。 这个顺序中有一个特征——相生，即水生木，木生火，火生土，土生金，金生水。这五个相生关系就构成了五行之间的联系。 同时，由于土无所不在，在五行的顺序上又没有具体的排列位置，因此土也可以作为根本，来描述其他四行的状态。这就是所谓的一脏配五行，五脏配五行的基础。如《黄帝内经》中说：“心者，生之本，神之处也;肺者，气之本，魄之处也;肾者，精之本，志之处也;肝者，魂之处，血之府也;脾者，意之所使，神之所生也。” 再如《淮南子·天文训》中有云：“水火者，百姓之所饮食也；金木者，百姓之所折冲器也；土者，万物之所资而生也。此谓之五常。常而不易，乃曰道纪。”这里的土指的不是土地中的土壤，而是万物的根本。 可见，所谓的五行是古人用来认识世间事物基本属性的一种方法，而不是用来解释世间万事万物的本原或起源的理论体系。当然用这种方法来了解一些事物的性质还是有效的。