尘土代表什么生肖？
这个问题的答案其实是这样的—— 问：“灰尘”到底指的是哪只动物，其实是要问“灰尘”的谐音梗对应的生肖是什么。而之所以说答案是“老鼠”，是因为下面这篇文章里提到的“歇后语”里的第二个例子说的就是老鼠（关于老鼠与粮食的关联请参见我的另一篇文章《为什么是老鼠而不是其他动物被赋予“粮草”的象征意义？》）。 所以从逻辑上说应该先有“灰尘”象征某种动物的结论，再反过来证明这个结论的正确性。即先确定“灰尘”代表的是“老鼠”，然后论证为什么是老鼠不是别的动物。 但这个问题下很多人的思路都是颠倒过来的。他们先认为“老鼠”象征了“灰尘”，理由是“老鼠”和“灰尘”都很小；然后再试图找一些理由来证明这种象征是合理的。
比如有人说因为“老鼠”和“灰尘”都沾着“土”；或者说因为“老鼠”喜欢打洞，而土地里有大量尘埃。但这些问题实际上都可以归纳为以下这一个问题：如何理解“老鼠”和“灰尘”的相似性？ 要正确回答这个问题，就必须回到这些意象最早产生的地方去。根据我的考证，“老鼠”象征“灰尘”的最典型出处是明代小说《醒世姻缘传》第15回里“计骗潘相”这一段： 这段话里，“老鼠”和“灰尘”第一次出现了联系——“犹如老鼠见了苍蝇一般。”且不论这句话是不是比喻句，就算它是，那么“犹如老鼠见了苍蝇一般”的意思就是“像老鼠碰到苍蝇那样”，也就是说，这里表达的应该是“老鼠”碰到了“苍蝇”——显然不可能指“老鼠”身上有“苍蝇”。因此我们可以得出结论，在这里“鼠”和“灰”是有一定语境联系的。
同样的问题还出现在明朝冯梦龙的《喻世明言》卷二第四十则《滕大尹鬼断家私》中： “这钱是我的。你老人家好生收着，你若缺时，到我坟上来讨。” 这里说的“坟上”，分明是指坟墓，而不是指“坟头上的泥土”。而且“取钱”的对象是“死者”，这个死者的形象是被描述成一个穿着“锦缎披风”的人形生物。在作者看来，这个人形生物的“皮肤”是“细软”“光滑”的，而只有“老鼠”才是这样“细软”“光滑”的皮肤。并且在这篇故事里，所有涉及“鼠”“尘”的地方，都被作者用了同一个词——“弄污”，以表示这两样东西之间的关联。（详见上面文章《为什么是老鼠而不是其他动物被赋予「粮草」的象征意义？》）
我认为“老鼠”象征“灰尘”最初应是由于语言产生的歧义所带来的误会。而这种误会的产生可能是因为“鼠”“尘”二字的字形非常接近。试想一下，当人们看到“鼠”字的时候，很容易联想到“尘”字，然后二者相互混淆，造成理解错误。 这种因字形类似而产生的误解，在语言学习中被称为“笔误”。例如很多初学者把“farther”拼写成“father”，就是把“f”看成了“d”，导致单词的错误。而在汉语中，因为形近字、形旁相同字特别多，笔误的发生频率可能更高。因此可以说“老鼠”象征“灰尘”，是一种“本非有意而为”的文字游戏。