国足什么比赛？
12强赛第三轮，中国队VS沙特 这场比赛的赛前新闻发布会上，李霄鹏指导竟然带了40多人的庞大教练组团队赴沙地西亚，这也让不少人感到费解。 而后国内媒体纷纷报道，称此次出国参赛，中国队的经费高达500多万元人民币（合86万美元），这甚至超过了英超一些球队的出国费用；而且除了主教练和李霄鹏之外的3名助理教练，以及1名医疗康复专家都在入境沙特后的第5天接受了检测，结果全部呈现阳性。 这显然是中国队这次出访过程中最引人注目的一幕。 而更让人吃惊的是，在入境沙特之后的一天时间里，这4名教练员和一名医生全都出现了发烧的症状！
不过很快，国内媒体又进行了“反转”报道——称经检查，这名医生的发烧系感冒引起，其他人员的发热是由于当地气温突降、昼夜温差较大所导致的，所有人都已好转并恢复到比赛状态。
然而就在如此关键的时期，中国队的战意似乎也发生了微妙的变化。在前两场球中，由于对手实力不强且出现过多机会，中国队反而没有全力抢分，到了最后时刻才获得进球。而在第三场比赛之前，李霄鹏却罕见地在公开场合表示，球队并不存在保平争胜的问题，而是应该全力去争取胜利——“我们的目标就是战胜沙特，把积分榜的第一名拿回中国。” 对于李霄鹏的这番话，很多球迷表示难以理解，认为国足已经提前出局没什么压力，李霄鹏说这话纯属“嘴硬”。但仔细分析当下这支国足的成员结构，或许我们能理解李霄鹏这么说的用意 —— 蒋光太、张琳芃与韦世豪这三名归化球员出身于恒大，李霄鹏是恒大主帅，而此时的恒大正饱受疫情和巨额支出带来的困难。如果此时国足能战胜沙特，无疑将对恒大乃至整个广州城带来巨大鼓舞。
另一方面，国足此番出征，不仅携带着高额资金，更带有着巨大的政治任务。国足此番战绩如何，将直接影响着李霄鹏以及其他高层的领导们未来的仕途走向。所以无论是从实际还是虚妄的角度来看，国足此役都负有不可推卸的责任与使命。