这个“四象”是古人划分星空用的，与五行的关系是这样的： 太阳就是火，太阴就是水，少阴就是金，少阳就是木。这对应的是古代神话中的四时主神：春神句芒（木）、夏神祝融（火）、秋神蓐收（金）、冬神玄冥（水）。
这四神所在的方位是这样的： 因此五行也就有了东南西北中，而四时的变化就代表了五行的生克制化，如春天木旺（生发），火弱（因为“木生火”）；夏天火旺，土强（因为“火生土”）；秋天金旺，水弱（因为“金生水”）；冬天水旺，木弱（因为“水生木”）；一年当中除了立春立夏立秋立冬这四个节气点以外，还有春分秋分冬至夏至四个中间节气，也就是“八节”，这八节是中气，阴阳平衡各占45度（相对今天24小时来说），所以叫做“阴阳平等”。
常博玉优质答主《论语·先进篇》里子曰：“吾与回言终日，不违如愚。退而省其私，亦足以发，回也不愚。”《孟子·万章下》：“于穆不已，盖曰天。于乎不显，文王之德之纯。盖曰天之求也。”《荀子·乐论》：“乱世恶善，不此听也。”
天的性质：1、天有“于穆不已”的运动不已的品质，地的性质是“坤厚载物”。2、天之性质是生，所以孟子引用《诗经》：“维天之命，于穆不已。”3、天的性质是纯粹至善的。孟子说：“文王之德之纯。”就是赞美文王的性德，至纯而无邪。《周易·小象传》里的两卦“系辞”，是孔子阐述天地之道的精要之论。
水曰润下——水的性质是润下。《文言》：“君子以成德为行，日可见其行也。”因为水的运动，无不朝着低处所去，永远不会往上走。君子学道的修养也是这样的，只往下面学，越学越是德业日有所进。《文言传》还说：“君子以恐惧修省。”因为水往低处流动，下无止境，好像一个可怕无底的大窟窿。人能体认这一点，引以为戒，常生恐惧之心，那就晓得时时修养省察，以成其德业。
火曰炎上——火的性质是向外向上。《文言》：“君子以自昭明德。”火的光照亮，昭明向外。君子学道的功夫，效法此德，“居上位而不骄，在下位而不忧，明于庶物，暗于成身，不以天下之利私丈夫。”“不忧不惧，明德”光彰。
木曰曲直——木的性质是曲直，是竖立向上的、向上前发展的。《文言》：“君子以立不易方。”因为木竖立向上发展的直线的性质，所以人生处世也是处己正直，与物平直。不管处逆境或顺境，“威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移”，所以立不易方，永远保持中正之道的原则。《文言》又说：“君子以明哲保身。”因为立木高长，不能不有危险之虑。君子学道就应效法此义，明哲保身，为道远大，以教后世。
金曰从革——金的性质是从革。“从”是顺从，“革”是变革的意思。这种性质含有“和顺于道德而理于人心”的意义。所以君子学道的功夫，就“以惩忿窒欲，静息内明”。因为金，人炼铸其身，可以自强不息。《文言》说：“君子以惩忿窒欲”。“以至日闭关于成”，就是到了重要的日子就关门，息心静处，以静养内德。《周易》对金德的解释，不讲自强不息，而谈惩忿窒欲。因为只有刚愎自用、好勇斗狠的人，才需要这样做。若是一般人，还是讲自强不息为好。
土曰稼穑——稼是耕种，穑是收获。土有播种生长万物的性质。《文言》：“君子以厚德载物。”“君子以兼朋。”“君子以反身修德。”耕种收获，需有厚德，才能载物有成。土的性质能生长万物，所以君子学道，取其“兼爱”之道。若在有所不足时，应“反身修德”。
这就是《文言》对自然的五大元素——金、木、水、火、土的性质所作的详细解释。在《周易·系辞传》中，是把木曰曲直，金曰从革，水曰润下，火曰炎上，土爱稼穑这些与五行性质相关的自然现象，引申为与之相类的道德规范，作为人生的行为准则，用来教育人们。
