古人在什么生肖？
古人怎么确定自己是某个农历年份出生的？ 古人不像现代人有一纸准确的出生证明，上面写着生日、月份和年份。古人没有这种现代科技，所以无法准确知道自己具体是哪一天出生的。但是他们可以用一种方法大致确定自己的出生日期——查黄历。 黄历也叫老皇历或农家历，是由古代的“卜者”（也就是算命先生）依据一定的方法推算而得，并用来指导农业耕种的一本“日历”。它详细记载了每个月的节气和交节时间以及对应的农事安排，并注明哪些日子适合祭祀、出行、嫁娶等等。古人可以根据自己出生的那段时间的黄历来粗略地判断自己的出生日期。
举个栗子：《红楼梦》中林黛玉在贾府刚落成时就说过一段关于自己生日的自嘲—— “常听见人们说起‘闰月’，不知是什么意思。”黛玉说。“这有什么难的，我告诉你。”香菱笑道。说着，便拉起黛玉的手，同看那夹枝桃，边看边说：“这是单道下面字‘梅香掩影’四字。这句是比喻你今日穿着这件红衣裳；底下三个字倒押着咱们生日：‘正月十二日’。” 林妹妹的生日是在二月，但是香菱所说的“正月十二日”指的是阴历，而我们习惯过阳历生日的人，是不知道阴历的具体日子的。不过借助黄历，我们可以找到答案。
以1987年2月16日出生为例，查找公历2月16日那天的黄历可知，那一天是农历正月十二，即庚申日。再根据“岁破不迎新”这句话，找出今年(乙亥)农历正月的“破日”——正月初九（甲午日）。然后参照下面的图就能知道，2月16日是立春后的第一个壬辰日，也是“收日”，不适合举办生日聚会。
生肖源于中国，是中国民众几千年来创造形成的一种深奥玄远。智慧文明产物，深受中华民族乃至世界华人喜爱。
但是，生肖的产生时代目前还无法确定，所以十二生肖最古老的动物很难考证。
有考证称“十二生肖古代被作为时间来用，在北魏贾思勰著的《齐民要术》中最早记载了十二生肖的顺序。按古法十二生肖中只有亥猪，无戌狗。亥猪为古月氏国的图腾。戌狗为汉朝西域乌孙国之图腾。”
也有考证称“十二生肖起源可推到虞舜时期。南朝梁代萧统编纂的《文选》中有《毛诗序》一文，其中写道："诗有六义，一曰风。……风，变也，教也。风之动也，犹水之流。昭昭然以出，楚楚然以成，若自然也。……天子所以观自下，群臣以上风焉。故风出於诸侯，诸侯以风风(凤)之。教令顺其俗也。……其言既雅其义又奥。以雅、奥之言序变风之文，而十二灵虫所以次列。"……十二灵虫即十二生肖，天子宫室和诸侯宫室均有十二间，分别按十二生肖命名。天子十二宫内臣执以十二生肖兽为饰的器杖，候于十二宫门前，诸侯看到这种布置，就知道天子对下之教已定，诸侯回去之后就按照天子的教令对民进行教令……这证明十二生肖在当时已经是家喻户晓，习风为常，作为十二个地支的形象化代表，纳入正统文化体系，遂沿用至今。"
还有考证称“十二生肖的产生，从目前的资料来看，是从先秦时期开始萌芽，到南北朝时期最后完成的。
汉朝时，人们对某些动物的生活习性已有充分的了解。如马、牛、羊是人类主要家畜，已有几千年的驯养历史。虎豹和狗的威猛特征、鼠的盗粮行为、鸡的司晨习性和猪的懒惰秉性等为人熟知，为十二生肖动物进入地支概念奠定了基础。汉代已出土了不少生肖动物俑，但尚未普及。东汉王延寿《鲁灵光殿赋》云："图画仿佛，极妙悉真，瑰异谲诡，灿烂彬彬。"描绘了宫室壁画之中的兽首人身的青龙、白虎、朱雀和玄武四神，说明这种人兽同体形象已经出现，为十二生肖形象化的描述和演化提供了条件。
